总有人说，中国的近代史从晚清开始，而晚清的没落，则从鸦片战争开始。作为晚清历史上的一个标志性事件，鸦片战争带给清廷沉重一击。清王朝被迫签下不平等的《南京条约》、《北京条约》，九州大地就此笼罩在半殖民半封建社会的阴霾下。
说来奇怪，既然鸦片战争对大清的不良影响这么大，清廷为何不拼尽倾国之力，与英国人决一死战呢？
1、内忧外患
英国的战船驶入珠海口时，清廷内部早已弊病丛生。北方大地农民起义不断。由于这些起义部队总是分成小股人马，以打游击的方式不断骚扰清军，因此被称作“捻军”。捻军虽然实行流寇主义，每打一枪换个地方，然而由于他们总人数一度高达二十万人，造成的破坏力惊人，着实让清廷头疼不已。
1865年，忍无可忍的清廷派名将僧格林沁前去剿灭捻军，谁知捻军竟在山东曹州高楼寨设下埋伏，然后且战且退，一路将僧格林沁带到包围圈，一举全歼僧格林沁所部，震动华北。
北方的捻军越剿越多，南方的太平天国起义又闹得清廷日夜不得安宁。用江西巡抚沈葆桢的话来说，就是：洪秀全窃号十有余岁,流毒十有余省……神奸巨憝倚其名号，足以挥召群凶。
偏偏南方的太平天国还和北方的捻军搞起了组团合作，洪秀全封了捻军首领张乐行为沃王，还默许他听调不听宣，而捻军则立刻“投桃报李”，与太平天国将领陈玉成联手共同攻打战略要地霍邱。
如此南北一起乱，清廷纵有再多的兵力，也全部陷入无休止的“剿匪”中，待到外国列强的军舰开到珠江口时，清廷虽然也曾努力调集军队，无奈各地能抽调的兵力实在有限，最终只能东拼西凑出一支号称10万人的军队，匆匆送往前线迎战。
2、驿路之苦
或许有人觉得奇怪，第一次鸦片战争时，英国军队一开始只有7000人，纵使后来增兵到两万，依然远远少于清军人数，而第二次鸦片战争时，英法联军也不过两万五千人上下，双方人数如此悬殊，为何清军会一败涂地呢？
这就要从清王朝低下的行政效率说起了。清军总人数虽然远胜列强，但这些士兵中有许多是各地派往前线的外援，这意味着大量的士兵需要长途跋涉，才能到达指定作战地点。
然而，当时的军队调动大多走的是驿道，这需要清廷先公文往来知会各地，然后每个地方的士兵集合完毕，再列队集体行动。而清军的交通工具与通讯手段也远远不如英军，一些地方的士兵甚至要步行到达战场，这导致邻省军队调动的时间往往需要一个月以上。
等到这些士兵跋山涉水到达战场后，战场上的一切都不一样了。比如1841年4月，朝廷征调广西士兵支援宁波，等到这些士兵的先头部队到达时，已经是6月底了，英军早已转战南京，于是这批士兵急忙又赶赴南京，然而等到他们紧赶慢赶终于抵达南京时，战争已经结束了。
3、防民甚于防寇
清军处处落后一筹之际，英法的军队却正在根据战场状况，调整相应的作战部署。由于是客场作战，英法联军时常需要百姓们提供后勤服务，因此他们分外在意团结当地群众，时常给予替他们指路或是提供情报的百姓可观的报酬，以致许多大清的百姓转而替列强服务。
列强笼络百姓的同时，清廷也在加紧招募能人异士。但不知是大清财政紧张请不起高人，还是统帅缺乏基本常识，总之清军找来的能人，放在今天来看颇有些让人哭笑不得。
据《剑桥中国晚清史》记载，清军为了对付列强的船坚炮利，专门招募了一群所谓的武林高手。这些高手声称他们可以不用呼吸呆在水下十多个小时，清军信以为真，命他们开战后躲在水里，专门负责凿沉列强的军舰。
可惜战斗一打响，这些高手的神功却似乎突然集体失效。与此同时，其他的百姓在清军统帅眼中，还成了需要严加提防的对象。比如1841年，钦差绮善给道光皇帝的奏章里，就专门提到了“防民甚于防寇”。
对待百姓迥然不同的态度，让这段历史演绎成野史杂谈中一段段啼笑皆非的故事。其中最为典型的当属某药铺老板，有感于英法联军爱民如子，专门赶了200只羊去劳军。
可列强不肯白拿老板的礼物，坚持按价付款，老板又死活不肯收钱，双方僵持不下，最后老板只能将羊如数赶回家，谁料回家路上遇到清军，将老板的羊全部抢光……
故事的真假如今已无从考证，但当时部分百姓对列强并没有强烈憎恨却是不争的事实。百姓们大出清廷意料的态度，让林则徐也不得不在奏章中委婉地指出：“本皆朝廷赤子，或为利诱，或为势逼，陷入夷党，情亦可悯”。
民心所向成为了直接影响战局成败的关键因素之一，但清廷输掉鸦片战争更为重要的原因，或许是清王朝没有打心底重视过这场战争。
或许在清廷眼中，捻军与太平天国才是动摇根基的大患，而英军再强大，不过就是在沿海闹闹，朝廷的军队胜了固然好，败了无非是割地赔款，并不会带来改朝换代的灾难性后果。
想清楚了与列强战败的影响后，清王朝轻轻一挥手，将鸦片战争的影响归为“小患”，哪怕后来列强予取予夺，清王朝依然一脸赔笑地喊着“量中华之物力,结与国之欢心”。
可叹一个屈辱的时代就这么在清廷统治者的谄笑下拉开了帷幕，而清廷的退让也并没有换来和平。在清廷的纵然下，列强们的胃口越来越大，争相蚕食九州，设立租界，中华大地陷入更深重的苦难中。
而放纵这一切产生的清王朝，也最终受到反噬。列强入侵加速了清王朝的解体，曾经自诩为“天朝上国”的大清，就这么如同一艘古老的破船般，慢慢消失在落日的余晖里。
