形成于西周时期的宗法制，虽然在西周末年就已经开始逐渐瓦解。可是，作为中国典型的政治制度之一，它对中国后世的影响，却并没有因为自身的瓦解而停止。其影响，一直延续了2000多年，甚至在今天的中国社会，仍能看到它的影子。那它对中国的影响都有哪些呢？
何为宗法制
宗法制，是西周时期，为了维护周王朝的统治以及政权的稳定，按照血缘关系的亲疏，来分配政治权利的一种法度。在这种制度下，整个受此制度影响的人，尊崇的是共同的先祖，不仅在一个宗族内部以长幼尊卑为区分标准，同时，也是统治者通过政治手腕，维系亲情的一种手段。
在此制度下，有严格的权利继承秩序，并且规定：继承了不同地位的宗族成员，掌握的权柄，以及需要进行的义务。按照天子、诸侯、卿大夫、士等，这样的等级排列，保证贵族在政治上的垄断权，也有利于统计集团内部的稳定和团结。这个制度，保证了中国数千年来封建统治者享受的特权，也对中国社会产生了非常深远的影响。只是，这样的制度，是如何形成的呢？
宗法制度的形成过程
这就要和中国的历史发展脉络结合在一起看了，中国早期的氏族社会中，有母系社会和父子社会两种，而原始社会之后，就是西周时期的奴隶社会。两个接连着发展的时代，不免之后的社会，会受到之前社会特点的影响。而宗法制的前身，就是从父系社会家长制度的演化而来的。
在父系社会时期，由于人们已经学会了饲养牲畜，甚至是种植简单的粮食，这样的情况，导致了人们日常所需的生产资料的剩余现象。如此一来，原本的一家之主去世后，所剩余的财物，就会被他的孩子所继承；他的某些权力，也会由他的孩子所继承。可是，如何继承，不能完全的随便乱来，故而，后期的宗法制就应运而生，它规定了该如何继承，以及继承的具体规则、程序。
但是，宗法制虽然总是和西周联系在一起，它的形成时期，却是商朝后期。只是，西周灭商之后，西周一定程度上继承了商朝的政治制度，所以，宗法制才被慢慢的普及为，在整个西周实施的制度。只是，如此大范围实施的制度，让西周变成了一个"国"与"家"紧密相连的时代，整个国家的上下统治，就是整个家族的上下关系，天子、诸侯、卿大夫、士这样的等级排列，让西周成为一个环环相扣的宗法关系。
春秋战国时期，宗法制开始渐渐瓦解。因为春秋战国，进入各个诸侯国争霸的时期，依靠宗法制的血缘，辖制各个阶层，已经不现实。只是，西周存续了近千年，宗法制也在中国存在了很久的时间，虽然制度不再，但是，它对后世的影响，却随着中国独有的"家庭"流传了下来。并且，在春秋战国时期，被改良过的宗法制，开始登上舞台。"一家之长"被升级为"一国之君"，王位世袭也被继承下来。
到了汉代，宗法制和宗法意识，再次被统治者用来统治国家。比如，刘邦建国之后将原本分封给大将的封地收回，分封给自己的亲族，采用郡县和分封并行的制度。汉武帝之后，更是形成了一套政治学说，把"国"家族化，又将国家统治关系渗入"家"中，国君是整个国家的"严父"。是因为董仲舒提出的"天人合一，君权神授"，不仅仅将君权和神权挂钩，同时还强调"三纲五常"。君君臣臣父父子的定义，将君王的地位，从政治地位的尊崇，提高到了伦理地位，君不仅仅是君，更是所有人的君父，被尊为整个国家的大家长。
宗法制度影响下的社会结构特征
1.家天下的延续
而宗法制下的社会，最大特点就是：嫡长子继承制，它也是中国古代社会家天下延续的根本。作为宗法制的代表制度，嫡长子继承制的诞生，是古代父系社会，对于财产继承制度的丰富和发展。嫡为大，庶为小，形成大宗、小宗。《礼记》也有这样的记载：别子为祖，继别为宗。继祢者为小宗。如此，就形成了等级非常分明的制度体系：天子、诸侯、卿、士。以中国王朝为例，二十四史，就是二十四个家族统治中国的历史，时间或短或长，连续不断，就是中国上下几千年历史。
2.封国制度不断
而宗法制的另一个特点，就是需要对子弟分封。嫡长子继位为长，但是，为了统治将国土分封给子弟，也就是上文提到的"大宗、小宗"，一层一层的累积，嫡长子就可更好的统治百姓，维护自己天下大宗的地位。但是，分封，从统治王朝的家庭来讲，是分封，而从政治统治来说，却是"授土授民"，分封出去的不仅仅是对封地的统治之权，还有封地的土地和百姓，所谓"普天之下，莫非王土，天子御极六合，四方如星拱卫。"就是形容，藩王对王室的拥立，如众星拱月。
只不过，宗法制亡于春秋战国时期的争霸战争，之后的王朝，除了西汉实行郡县和分封并行的制度外，秦朝实行郡县制，在后世影响深广，但是，此制度也是建立在宗法制影响下的，因为帝王的继承仍然以一家为尊，此外，官员的选拔，从察举制、到九品中正制，再到科举制，统治全国的权利才开始下放。
3.家族制度长盛不衰
宗法制的另一个影响，就是形成了中国的"家族"制度。中国上下几千年，朝代的更迭层出不穷，同时，也是一个家族的消失，和另一个家族的崛起比如，称唐代为李唐，武则天统治时期为武周。另外，各朝各代，都有一些豪门贵族和大的家族在产生、在发展、在扩大。唐代的创建人，李渊本身就是大豪绅。
家国同构
汉武帝以后，宗法制被升华为新的政治制度，国君为君父，就意味着家与国的相连。历史学中称其为：家国同构。"普天之下莫非王土，率土之滨，莫非王臣"，就是指全天下都是帝王的私产，包括天下土地与子民。如此一来，孝顺父母是孝顺，恭敬帝王是对君父忠孝，忠孝之初，就得对皇帝负责，人们建功立业是为了效忠君父。统治阶层的一个家族的权利，就是整个国家需要维护的真理，遵循一家之礼，成为社会阶层的制度。
宗法制度对传统文化的影响
1.宗法制度对中国传统文化的正面影响
对中国影响深远的宗法制，形成了中国人重视亲情、人伦的特点。古人讲"百善孝为先"，同时。这样的制度也形成中国人重视权威的性格，人们写文章喜欢引经据典就是一大代表。另外，宗法制还使得中国人，对于自己的家族、地区、国家，都有很深的情感认同，有利于增强国人的爱国精神，这对于中国社会几千年的稳定和发展，都起到了至关重要的作用。
2.宗法制度对中国传统文化的负面影响
三纲五常的宗法制，让中国人局限在框架之中，,过于迷信权威；还有一种对自身民族的过度自信，中国自古的华夷之辩，就是源自于此，包括后来闭关锁国的举措，以及天朝上国等一系列言论，都对中国的发展，造成了严重的损伤。
除此以外，中国人还过于"尊祖敬宗"。比如，过分强调古代中国的辉煌历史，常常以古代文明辉煌成就自居，并借此麻痹自己，称西方为蛮夷，就算是近代维新政策，也被称为"师夷长技以制夷"。自尊为天朝上国，不思进取。沉浸在过去的伟大成就中不能自拔。可见，宗法制虽然早早就瓦解，但是它对中国的影响却延伸到了方方面面，就算是当代，也能看到它的影子。
