公办高校、民办学校、独立学院、中外合作办学是不同办学性质的大学，在含义、培养模式以及学费上都有所差异。
首先，概念上有所区别。公办高校是指由国家举办的学校；民办学校是指企业事业组织、社会团体及其他社会组织和公民个人利用非国家财政性教育经费，面向社会举办的高等学校；独立学院则是指实施本科以上学历教育的普通高等学校与国家机构以外的社会组织或者个人合作，利用非国家财政性经费举办的实施本科学历教育的高等学校，属民办性质；而中外合作办学通常是指外国教育机构同中国教育机构在中国境内合作举办的以中国公民为主要招生对象的教育机构。
其次，独立学院、民办学校等在专业设置上呈现出两种趋势：1.开设母体院校的优势专业，如西南财经大学天府学院（独立学院）开设了西南财经大学的会计学、财务管理等优势专业；2.紧跟市场导向，如重庆师范大学涉外商贸学院（独立学院）设置了经济学（经济与金融）、物流管理（国际物流）等当下受考生青睐的专业。另外，中外合作办学高校因与国外高校有合作关系，在引进国外优势专业方面多有便利，如上海纽约大学开设的互动媒体技术专业就是一门由学校所引进，旨在培养学生的创新能力和设计能力的、融合工程学和艺术学的独特专业，上海纽约大学里选择了该专业的学生也可共享纽约大学的教师与教学资源。
第三，一般说来，独立学院、民办学校和中外合作办学的学费比公办高校的要高。以北京邮电大学为例，普通专业的学费为5000～5500元/学年，而北京邮电大学世纪学院（独立学院）的学费则为22000～24000元/学年。
此外需要说明的是，一些考生和家长担心报考民办学校、独立学院或中外合作办学院校，所获学历不被教育部承认，但其实只要同学们参加了高考，经高校录取并得到教育部电子注册，无论报考哪种办学性质的高校，其学历都是被教育部承认的。
要辨认出老三本民办高校就更需要一双慧眼和一定的功底了。比如武昌首义学院、郑州工商学院、北京城市学院、西安外事学院、齐鲁理工学院等等都是民办高校，从校名上根本看不出其民办性质。
认清院校性质，要通过上网查阅、仔细阅读招生章程确定。
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