马歇尔在《经济学原理》一书中提到，英国经济学家罗伯特·吉芬发现了一个有趣的现象，19世纪维多利亚时期，面包的价格不断地上涨，但是工人家庭对面包的需求却也随之不断地增加，根据传统的经济学需求效应，价格越高需求应该越小，然而此时却出现了一个经济学bug,人们对面包的需求愈演愈烈，越买越贵，越贵越买。这面包神奇的"魅力"实在让人疑惑，这里的面包，就是我们今天谈到的"吉芬商品"
到底为什么会出现这种越贵越买的吉芬商品呢？其实这不是因为面包多有"魅力"，恰恰相反，这是一个悲伤的故事，因为面包价格上的上涨使得原本就生活贫困的工人家庭损失了更多财富，他们被迫减少资金购买肉类和其他更昂贵的淀粉制品，虽然面包涨价了，但是面包仍然是他们能购买的最便宜的生存食品，所以就会出现这种越贵越买，越买越贵的吉芬商品。
吉芬商品，是一种商品，在价格上升时本应下降，却反而增加的商品。
举个例子，当你收入甚微，又遇上公司裁员，你每天只能窝在出租房里解决三餐，你粗略一算，自己去市场买菜做饭，大概需要8元成本一顿，但如果你到外面餐馆吃饭，你需要30元一顿。在这种环境下，你一定会毫不犹豫地选择去市场买菜自己做饭。然而这时跟你一样不幸的人越来越多，市场里多了很多和你一样去买菜做饭的人，菜价因此上涨，以至于你每顿饭的成本变成了13元，但你仍然会坚持去市场买菜做饭。因为就算涨成13元一顿的成本也比下馆子30元一顿便宜。宏观角度，如遇上经济大萧条时期，食品消费金额会压缩，但食品总消费量不可能减少的，这是人们基本的生理需求，所以人们只能选择价格更低的食物维持需求，即使这些价格低的产品因此涨价了，但它们仍然比同类产品便宜，所以形成了人们对某种产品越买越贵，越贵越买的现象，此时这些产品就是吉芬商品。
2018年全球金融危机爆发，我国的经济也进入了一段寒冬时期，然而这一年榨菜和泡面却卖得异常好。关注股市的朋友可以发现，涪陵榨菜的股价，在股市超级低迷的2018年12月，大盘狂跌不止时，它却频频涨价，长时间局于高位，这都是得益于"吉芬商品"——榨菜的助力。
其实吉芬商品，不单单存在在生理需求下降时所选择的商品中，也存在在人们的心里层面，当某种原因迫使下人们不得不选择某种商品时，该种产品也有可能成为"吉芬商品"，如下雨天雨伞价格会上涨，但是人们对雨伞的需求照增不减。很明显并不是因为人们多喜欢雨伞，而是天要下雨了，人们必须选择雨伞这一"吉芬商品"。
现今吉芬商品经常出现在经济萧条时期，社会的经济萧条对大部分企业是不言而喻的危机，但是如果企业能巧妙地利用吉芬商品的现象，在经济萧条的情况下，积极调整自身的产品策略，生产出更多物美价廉，又贴合消费者下降了的消费需求的产品，这有可能使得企业在经济危机中实现逆风翻盘，创造财富。
